Omega-3 und Augengesundheit: Was die Studien wirklich zeigen

Omega-3-Fettsäuren haben einen hervorragenden Ruf. Sie stecken in Fischöl-Kapseln, Algenöl, angereicherten Lebensmitteln und zahlreichen Augen-Präparaten. Auf den Verpackungen ist oft von gesunden Augen, einem stabilen Tränenfilm oder dem Schutz der Netzhaut die Rede. Viele Menschen mit trockenen Augen haben schon einmal den Rat bekommen, es doch mit Fischöl zu versuchen.

Doch wie gut ist dieser Ruf wissenschaftlich begründet? Die ehrliche Antwort fällt differenzierter aus, als die Werbung vermuten lässt. Omega-3-Fettsäuren sind ein wichtiger Baustein der Netzhaut, und Menschen, die regelmäßig Fisch essen, haben in Beobachtungsstudien ein geringeres Risiko für eine fortgeschrittene Makuladegeneration. Gleichzeitig haben große, sorgfältig durchgeführte Studien gezeigt, dass Omega-3-Kapseln bei trockenen Augen nicht besser wirken als ein Scheinpräparat und das Fortschreiten einer Makuladegeneration nicht bremsen. In diesem Artikel ordnen wir die Studienlage ein und geben Ihnen ausgewogene Empfehlungen.

Was sind Omega-3-Fettsäuren?

Omega-3-Fettsäuren sind mehrfach ungesättigte Fettsäuren, die der Körper nicht oder nur eingeschränkt selbst herstellen kann. Drei Formen sind besonders wichtig:

• Alpha-Linolensäure (ALA): pflanzliche Omega-3-Fettsäure aus Leinöl, Rapsöl, Walnüssen und Chiasamen.
• Eicosapentaensäure (EPA): vor allem in fettem Seefisch und Algen, Ausgangsstoff für entzündungsregulierende Botenstoffe.
• Docosahexaensäure (DHA): ebenfalls aus Fisch und Algen, wichtiger Baustein von Gehirn und Netzhaut.

Der Körper kann ALA zu EPA und in noch geringerem Maße zu DHA umwandeln, die Umwandlungsrate ist jedoch niedrig. Wer keinen Fisch isst, kann auf Algenöl als direkte DHA-Quelle zurückgreifen.

DHA in der Netzhaut: warum das Auge Omega-3 braucht

Die Netzhaut enthält eine der höchsten DHA-Konzentrationen im gesamten Körper. Besonders reich daran sind die äußeren Segmente der Stäbchen und Zapfen, also der Teil der Sehzellen, in dem Licht in elektrische Signale umgewandelt wird. Diese Membranen werden ständig erneuert, und DHA verleiht ihnen eine besondere Flexibilität, die für die Arbeit des Sehfarbstoffs Rhodopsin wichtig ist. Wie diese Umwandlung von Licht in Nervensignale genau abläuft, erklärt unser Ratgeber So funktioniert das Sehen.

Bei Säuglingen ist eine ausreichende DHA-Versorgung für die Entwicklung von Gehirn und Netzhaut bedeutsam; deshalb enthalten Säuglingsnahrungen heute DHA. Bei Erwachsenen mit normaler Ernährung ist ein schwerwiegender DHA-Mangel, der das Sehen beeinträchtigt, dagegen sehr selten. Daraus folgt eine wichtige Unterscheidung: Dass ein Stoff im Auge wichtig ist, bedeutet nicht automatisch, dass zusätzliche Mengen in Kapselform einen Nutzen bringen.

Omega-3 bei trockenen Augen: die DREAM-Studie

Lange Zeit galten Omega-3-Fettsäuren als vielversprechende Behandlung für das trockene Auge. Die Idee war plausibel: Omega-3 wirkt entzündungsregulierend, und eine chronische Entzündung der Augenoberfläche spielt beim trockenen Auge eine wichtige Rolle. Zudem könnten die Fettsäuren die Qualität des Lipidfilms der Meibom-Drüsen verbessern, der den Tränenfilm vor dem Verdunsten schützt. Einige kleinere Studien hatten positive Ergebnisse gemeldet.

Wie die Studie aufgebaut war

Um die Frage endgültig zu klären, finanzierte das US-amerikanische National Eye Institute die Dry Eye Assessment and Management Study, kurz DREAM. Die Ergebnisse wurden 2018 im New England Journal of Medicine veröffentlicht. Rund 500 Erwachsene mit mittelschwerem bis schwerem trockenen Auge erhielten über zwölf Monate entweder täglich 3000 mg Omega-3-Fettsäuren aus Fischöl (2000 mg EPA und 1000 mg DHA) oder ein Placebo mit Olivenöl. Weder die Teilnehmenden noch die Untersuchenden wussten, wer welches Präparat bekam. Die Teilnehmenden durften ihre übliche Behandlung, etwa künstliche Tränen, fortsetzen.

Was herauskam

Beide Gruppen verbesserten sich im Laufe der Studie, sowohl bei den Beschwerden als auch bei den klinischen Messwerten. Zwischen Fischöl und Placebo gab es jedoch keinen signifikanten Unterschied. Auch in einer Verlängerungsstudie, in der ein Teil der Fischöl-Gruppe auf Placebo umgestellt wurde, zeigte sich kein Nachteil durch das Absetzen.

Wie die Ergebnisse einzuordnen sind

Kritiker wandten ein, dass Olivenöl als Placebo selbst entzündungshemmend wirken könnte. Auch weitere Analysen, darunter Cochrane-Übersichtsarbeiten, kommen jedoch zu dem Schluss, dass die Evidenz für einen Nutzen von Omega-3-Präparaten beim trockenen Auge insgesamt unsicher ist. Für die Praxis heißt das: Wer trockene Augen hat, sollte keine großen Erwartungen an Fischöl-Kapseln haben. Bewährte Maßnahmen wie Tränenersatzmittel, Lidrandpflege und Anpassungen am Arbeitsplatz sind besser belegt. Unser Beitrag Künstliche Tränen richtig auswählen hilft bei der Auswahl, und der Artikel Trockene Augen im klimatisierten Büro gibt praktische Tipps für den Alltag.

Omega-3 und Makuladegeneration

Beobachtungsstudien: Fisch auf dem Teller

Zahlreiche Beobachtungsstudien aus verschiedenen Ländern haben gezeigt, dass Menschen, die regelmäßig Fisch essen oder viel Omega-3 über die Nahrung aufnehmen, seltener eine fortgeschrittene altersbedingte Makuladegeneration entwickeln. Dieser Zusammenhang ist recht konsistent. Allerdings können Beobachtungsstudien nicht beweisen, dass der Fisch selbst die Ursache ist. Menschen mit hohem Fischkonsum unterscheiden sich häufig auch in anderen Punkten, etwa beim Rauchen, bei Bewegung oder beim Gemüseverzehr.

AREDS2: der Test mit Kapseln

Um diese Frage zu prüfen, testete die AREDS2-Studie, ob die Zugabe von 1000 mg Omega-3-Fettsäuren (EPA und DHA) zur bewährten AREDS-Formel das Fortschreiten der AMD bei Risikopatienten verlangsamt. Das Ergebnis war eindeutig: Omega-3 brachte keinen zusätzlichen Nutzen. Deshalb enthält die empfohlene AREDS2-Rezeptur auch keine Omega-3-Fettsäuren. Mehr zur Formel lesen Sie im Beitrag AREDS-Präparate: Wer profitiert wirklich?.

Warum die Ergebnisse auseinandergehen

Dass Fischverzehr in Beobachtungsstudien schützend erscheint, Kapseln in kontrollierten Studien aber nicht helfen, ist in der Ernährungsforschung kein seltenes Muster. Mögliche Erklärungen sind, dass Fisch weitere wertvolle Nährstoffe liefert, dass Fischesser insgesamt gesünder leben oder dass ein Nutzen nur bei lebenslang guter Versorgung entsteht und nicht durch eine späte Ergänzung im Alter. Auch hatten viele AREDS2-Teilnehmende bereits eine vergleichsweise gute Versorgung über die Nahrung.

Überblick: Was ist belegt, was nicht?

Ausgewogene Empfehlungen für den Alltag

Fisch statt Kapseln

Für die meisten Menschen ist es sinnvoll, ein- bis zweimal pro Woche Fisch zu essen, idealerweise auch fetten Seefisch wie Lachs, Hering, Makrele oder Sardinen. Das entspricht den Empfehlungen vieler Ernährungsfachgesellschaften und ist auch für Herz und Gefäße günstig. Achten Sie beim Kauf auf nachhaltige Fischerei. Wer sich vegetarisch oder vegan ernährt, kann Lein-, Raps- oder Walnussöl verwenden und gegebenenfalls auf Algenöl zurückgreifen. Weitere Ideen bietet unser Beitrag 15 Lebensmittel für die Augengesundheit.

Wann Kapseln eine Option sein können

Omega-3-Präparate sind nicht grundsätzlich schädlich. Manche Menschen mit trockenen Augen empfinden subjektiv eine Besserung, und für andere Gesundheitsfragen werden sie unter ärztlicher Aufsicht eingesetzt. Wenn Sie ein Präparat ausprobieren möchten, besprechen Sie das vorher mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt. Hochdosiertes Fischöl kann bei manchen Menschen Magen-Darm-Beschwerden verursachen, und es wird diskutiert, ob es in Kombination mit blutverdünnenden Medikamenten das Blutungsrisiko beeinflusst. In einigen großen Studien wurde bei hochdosierten Omega-3-Präparaten zudem ein etwas erhöhtes Risiko für Vorhofflimmern beobachtet.

Was bei trockenen Augen wirklich hilft

• Regelmäßig und vollständig blinzeln, besonders am Bildschirm
• Konservierungsmittelfreie Tränenersatzmittel
• Warme Kompressen und Lidrandpflege bei Meibom-Drüsen-Dysfunktion
• Bildschirmpausen nach der 20-20-20-Regel
• Ausreichende Luftfeuchtigkeit, keine Zugluft ins Gesicht
• Bei anhaltenden Beschwerden augenärztliche Behandlung, zum Beispiel mit entzündungshemmenden Tropfen

Ob Ihre Beschwerden auf ein trockenes Auge hindeuten, können Sie mit unserem Selbsttest für trockene Augen einschätzen; eine Diagnose ersetzt er nicht.

Omega-3 in Schwangerschaft und Kindheit

Während der Schwangerschaft und Stillzeit wird DHA in großen Mengen an das Kind weitergegeben, denn Gehirn und Netzhaut wachsen in dieser Phase besonders schnell. Fachgesellschaften empfehlen Schwangeren und Stillenden deshalb in der Regel, regelmäßig fettarmen und fettreichen Meeresfisch zu essen oder, wenn das nicht möglich ist, nach ärztlicher Rücksprache ein DHA-Präparat einzunehmen. Raubfische mit potenziell hoher Quecksilberbelastung, etwa Thunfisch in großen Mengen oder Schwertfisch, sollten in dieser Zeit eher gemieden werden. Weitere Hinweise finden Sie im Ratgeber Augen in der Schwangerschaft. Bei Kindern genügt meist eine ausgewogene Ernährung mit gelegentlichen Fischmahlzeiten. Dass Omega-3-Präparate die Entwicklung von Kurzsichtigkeit bei Kindern verhindern, ist nicht belegt; nachweislich hilfreich ist dagegen viel Zeit im Freien.

Woran Sie seriöse Versprechen erkennen

Auf Verpackungen von Augen-Präparaten finden sich oft wohlklingende Aussagen. Seien Sie skeptisch, wenn Produkte eine Heilung oder Verbesserung der Sehschärfe versprechen, sich auf nicht näher genannte Studien berufen oder sehr hohe Dosen vieler Inhaltsstoffe kombinieren. Seriöse Informationen nennen konkrete Studien, unterscheiden zwischen Beobachtungsdaten und kontrollierten Studien und weisen auf Grenzen hin.

Wann Sie zum Augenarzt sollten

Fazit

Omega-3-Fettsäuren sind für die Netzhaut wichtig, und eine fischreiche Ernährung ist mit einem geringeren Risiko für fortgeschrittene Makuladegeneration verbunden. Die großen kontrollierten Studien DREAM und AREDS2 zeigen jedoch, dass Kapseln weder trockene Augen besser lindern als ein Placebo noch eine Makuladegeneration bremsen. Die vernünftigste Empfehlung lautet daher: Fisch und pflanzliche Omega-3-Quellen auf den Speiseplan, bei trockenen Augen auf bewährte Maßnahmen setzen und Präparate nur nach ärztlicher Rücksprache einnehmen.