Kopfschmerzen durch die Augen: Was wirklich dahintersteckt

Nach einem langen Tag am Bildschirm drückt es hinter der Stirn, die Schläfen pochen, die Augen brennen. Schnell liegt der Verdacht nahe: Es liegt an den Augen, vielleicht braucht man eine neue Brille. Manchmal stimmt das tatsächlich. Häufig aber stecken andere Ursachen dahinter, etwa Spannungskopfschmerzen, Migräne, zu wenig Flüssigkeit oder schlicht eine verkrampfte Körperhaltung. Augenärzte sehen jeden Tag Menschen, die wegen Kopfschmerzen eine Untersuchung wünschen – und bei vielen finden sie keine augenbedingte Erklärung.

Dieser Beitrag erklärt, wann die Augen tatsächlich Kopfschmerzen auslösen können, welche Sehprobleme dabei eine Rolle spielen, wie sich ein augenbedingter Kopfschmerz von einer Migräne unterscheidet und bei welchen Warnzeichen Sie nicht abwarten sollten. So können Sie Ihre Beschwerden besser einordnen und gezielter ärztliche Hilfe suchen.

Wie können die Augen überhaupt Kopfschmerzen verursachen?

Scharfes Sehen in der Nähe ist aktive Muskelarbeit. Damit ein naher Gegenstand scharf erscheint, spannt sich der Ziliarmuskel im Auge an und verändert die Form der Linse – das nennt man Akkommodation. Gleichzeitig drehen sich beide Augen nach innen, damit sie auf denselben Punkt blicken (Konvergenz). Beide Vorgänge sind eng aneinander gekoppelt und werden vom Gehirn ständig fein abgestimmt.

Muss dieses System über Stunden hinweg mehr leisten als vorgesehen, etwa weil eine Fehlsichtigkeit ausgeglichen werden muss oder die Augen nicht gut zusammenarbeiten, entstehen Ermüdungserscheinungen. Fachleute sprechen von Asthenopie. Dazu gehören brennende oder müde Augen, verschwommenes Sehen, Schwierigkeiten beim Umstellen zwischen Nähe und Ferne und eben auch ein dumpfer Kopfschmerz. Hinzu kommt häufig unbewusstes Zusammenkneifen der Augen und Stirnrunzeln, das die Gesichts- und Nackenmuskulatur zusätzlich anspannt. Dieser Teil des Schmerzes ähnelt dann einem Spannungskopfschmerz.

Unkorrigierte Fehlsichtigkeit

Eine nicht oder falsch korrigierte Fehlsichtigkeit ist die naheliegendste augenbedingte Ursache. Dabei spielen die verschiedenen Formen eine unterschiedlich große Rolle:

Weitsichtigkeit (Hyperopie)

Junge Menschen mit leichter Weitsichtigkeit sehen oft erstaunlich gut, weil ihr Auge den Fehler durch ständiges Akkommodieren ausgleicht. Das kostet jedoch Kraft. Gerade bei Kindern und jungen Erwachsenen, die viel lesen, kann eine unentdeckte Hyperopie zu Kopfschmerzen, Augenreiben und Konzentrationsproblemen führen. Ein einfacher Sehtest an der Tafel deckt sie häufig nicht auf; manchmal ist eine Untersuchung mit pupillenerweiternden, akkommodationslähmenden Tropfen nötig.

Hornhautverkrümmung (Astigmatismus)

Bei einer Hornhautverkrümmung ist das Bild in einer Achse unscharf. Das Auge versucht ständig, zwischen zwei Brennpunkten nachzustellen, was bei längerer Bildschirm- oder Lesearbeit ermüdend sein kann. Schon kleinere, bisher nicht korrigierte Werte können bei empfindlichen Menschen Beschwerden machen.

Beginnende Alterssichtigkeit (Presbyopie)

Ab etwa Mitte vierzig verliert die Linse an Elastizität. Wer dann noch ohne Lesehilfe auf Handy oder Speisekarte schaut, muss die Augen stark anstrengen, hält Texte immer weiter weg und bekommt nicht selten am Abend Kopfschmerzen. Eine passende Lese- oder Arbeitsplatzbrille löst das Problem meist schnell.

Kurzsichtigkeit (Myopie)

Leichte Kurzsichtigkeit verursacht seltener Kopfschmerzen beim Lesen, weil die Nähe ohnehin scharf ist. Beschwerden entstehen eher beim angestrengten Blick in die Ferne, etwa beim Autofahren in der Dämmerung oder beim Ablesen von Anzeigetafeln.

Wenn beide Augen nicht gut zusammenarbeiten

Selbst mit perfekt korrigierter Sehschärfe können Kopfschmerzen entstehen, wenn das beidäugige Sehen (Binokularsehen) gestört ist. Die Augen müssen ihre Blickrichtung exakt aufeinander abstimmen, damit das Gehirn zwei Bilder zu einem verschmelzen kann. Kleine Abweichungen gleicht das System normalerweise unbemerkt aus. Gelingt das nur mit Mühe, kommt es zu Beschwerden.

Konvergenzinsuffizienz

Die Konvergenzinsuffizienz ist eine der häufigsten Störungen des Binokularsehens. Die Augen schaffen es nicht ausreichend oder nicht dauerhaft, sich beim Nahsehen nach innen zu richten. Typische Symptome sind:

• Kopfschmerzen und Augenschmerzen nach kurzer Lesezeit
• Verschwimmende oder wandernde Buchstaben
• Doppelbilder in der Nähe
• Häufiges Verlieren der Zeile, langsames Lesen
• Müdigkeit und Konzentrationsprobleme bei Naharbeit

Die Diagnose stellt eine Augenärztin, eine Orthoptistin oder ein entsprechend spezialisierter Optometrist anhand spezieller Messungen, zum Beispiel des Nahpunkts der Konvergenz. Hier lohnt ein ehrlicher Blick auf die Studienlage: Die große US-amerikanische CITT-Studie (Convergence Insufficiency Treatment Trial) zeigte bei Kindern, dass ein strukturiertes Vergenztraining in der Praxis, ergänzt durch Übungen zu Hause, wirksamer war als Placebo-Übungen. Die Konvergenzinsuffizienz gehört damit zu den wenigen Bereichen, in denen Augenübungen eine echte, belegte Rolle spielen. Eine Basisübung finden Sie unter Konvergenzübung; bei bestätigter Diagnose sollte das Training aber fachlich angeleitet werden. Mehr zum Thema lesen Sie in unserem Beitrag Was die Wissenschaft über Augenübungen sagt.

Latentes Schielen und Akkommodationsstörungen

Bei einem latenten Schielen (Heterophorie) weichen die Augen in Ruhe leicht voneinander ab, werden aber beim Sehen ständig unbewusst ausgerichtet. Bei größeren Abweichungen oder in Phasen von Müdigkeit kann diese Dauerkorrektur zu Kopfschmerzen und gelegentlichen Doppelbildern führen. Eine Behandlung mit Prismengläsern kommt nur nach sorgfältiger Messung infrage. Ähnliche Beschwerden können entstehen, wenn die Akkommodation zu schwach oder verkrampft ist, etwa nach langen Bildschirmphasen oder bei bestimmten Medikamenten.

Bildschirmarbeit: der moderne Verstärker

Bildschirmarbeit verursacht keine Fehlsichtigkeit, macht vorhandene Schwächen aber spürbarer. Wir blinzeln am Bildschirm deutlich seltener, die Augen trocknen aus, und das ständige Fokussieren auf eine feste Distanz ermüdet. Hinzu kommen Spiegelungen, zu kleine Schrift und eine ungünstige Sitzhaltung. Das Ergebnis wird als digitale Augenbelastung zusammengefasst. Kopfschmerzen gehören hier zu den häufigsten Beschwerden.

Sinnvolle Gegenmaßnahmen sind regelmäßige Pausen, etwa nach der 20-20-20-Regel (alle 20 Minuten für 20 Sekunden in etwa sechs Meter Entfernung blicken), eine gut eingerichtete Arbeitsumgebung und eine für den Bildschirmabstand passende Korrektur. Wie Sie Ihren Arbeitsplatz einstellen, erklärt unser Beitrag zum idealen Monitor-Setup.

Migräne oder Augenkopfschmerz? Die Unterschiede

Viele Menschen mit Migräne vermuten zunächst ein Augenproblem, weil Sehstörungen, Lichtempfindlichkeit und Schmerzen hinter dem Auge typische Begleiter einer Migräne sind. Die Migräne ist jedoch eine eigenständige neurologische Erkrankung. Eine neue Brille kann sie nicht heilen, auch wenn eine korrigierte Fehlsichtigkeit einen möglichen Auslöser verringern kann.

Bei einer Migräne mit Aura sehen Betroffene vor dem Kopfschmerz oft flimmernde Zickzacklinien, die sich über 5 bis 60 Minuten ausbreiten und wieder verschwinden. Diese Aura entsteht im Gehirn, nicht im Auge, und betrifft deshalb beide Augen gleichzeitig – auch bei geschlossenem Auge bleibt sie sichtbar. Ausführlich behandelt unser Ratgeber Augenmigräne und visuelle Aura dieses Thema.

Andere Augenerkrankungen mit Kopfschmerz

Einige Augenerkrankungen gehen mit Kopf- oder Augenschmerzen einher und gehören zu den Ursachen, die man nicht übersehen darf:

• Akutes Winkelblockglaukom: Der Augeninnendruck steigt plötzlich stark an. Typisch sind heftige Augen- und Kopfschmerzen, ein rotes, hartes Auge, verschwommenes Sehen mit farbigen Ringen um Lichtquellen sowie Übelkeit und Erbrechen. Das ist ein Notfall.
• Entzündungen im Augeninneren: Eine Regenbogenhautentzündung (Uveitis anterior) verursacht Schmerzen, Lichtscheu und Rötung rund um die Hornhaut.
• Sehnerventzündung: Schmerzen bei Augenbewegungen und ein Nachlassen der Sehschärfe können auf eine Optikusneuritis hindeuten.
• Riesenzellarteriitis: Bei Menschen über 50 können neue Schläfenkopfschmerzen, Kauschmerzen und eine empfindliche Kopfhaut zusammen mit Sehstörungen auf diese Gefäßentzündung hinweisen, die unbehandelt zur Erblindung führen kann.

Was Sie selbst tun können

1. Kopfschmerztagebuch führen: Notieren Sie Zeitpunkt, Dauer, Lage, Tätigkeit davor und Begleitsymptome. Das hilft Ärztinnen enorm bei der Einordnung.
2. Sehtest machen lassen: Wenn Ihre letzte Untersuchung länger als ein bis zwei Jahre zurückliegt oder sich Ihr Sehen verändert hat. Als ersten Eindruck können Sie unseren Online-Sehtest nutzen – er ersetzt aber keine Untersuchung.
3. Pausen einplanen: Kurze, regelmäßige Blickpausen sind wirksamer als eine lange Pause am Ende des Tages.
4. Arbeitsplatz prüfen: Abstand, Höhe, Helligkeit und Schriftgröße des Bildschirms anpassen, Spiegelungen vermeiden.
5. Grundlagen beachten: Genug trinken, regelmäßig essen, ausreichend schlafen, Koffein in Maßen, Nacken und Schultern bewegen.
6. Schmerzmittel bewusst einsetzen: Wer an vielen Tagen im Monat Schmerzmittel einnimmt, riskiert einen medikamenteninduzierten Kopfschmerz. Sprechen Sie in diesem Fall mit Ihrer Hausärztin.

Kinder mit Kopfschmerzen

Kinder klagen selten direkt über schlechtes Sehen, weil sie keinen Vergleich haben. Kopfschmerzen nach der Schule, Augenreiben, Abneigung gegen Lesen, ein schief gehaltener Kopf oder das Zukneifen eines Auges können Hinweise auf eine Weitsichtigkeit, Hornhautverkrümmung oder Störung des Binokularsehens sein. Eine kinderaugenärztliche Untersuchung mit Tropfen gibt hier Klarheit. Wiederkehrende Kopfschmerzen bei Kindern sollten aber immer auch kinderärztlich abgeklärt werden.

Wann Kopfschmerzen ein Notfall sind

Die allermeisten Kopfschmerzen sind harmlos. Bestimmte Konstellationen erfordern jedoch eine sofortige ärztliche Abklärung.

Vereinbaren Sie zudem zeitnah einen Termin, wenn sich das Muster Ihrer Kopfschmerzen deutlich verändert, wenn sie Sie morgens wecken oder beim Husten und Pressen zunehmen, oder wenn eine Aura länger als eine Stunde anhält oder sich anders anfühlt als gewohnt. Eine Übersicht über akute Situationen bietet unser Ratgeber Augennotfälle und Erste Hilfe.