Schadet Lesen bei schlechtem Licht den Augen? Mythos und Fakten

Wer als Kind abends mit der Taschenlampe unter der Bettdecke gelesen hat, kennt vermutlich den Satz: Davon verdirbst du dir die Augen. Die Warnung wird bis heute von Generation zu Generation weitergegeben und klingt einleuchtend. Schließlich fühlen sich die Augen nach einer Lesestunde im Halbdunkel müde an, sie brennen vielleicht, und manchmal kommen Kopfschmerzen dazu. Da liegt der Gedanke nahe, dass hier ein bleibender Schaden entsteht.

Die gute Nachricht vorweg: Nach heutigem Wissen schädigt Lesen bei schwachem Licht die Augen nicht dauerhaft. Es ist anstrengender und unbequemer, aber die Beschwerden verschwinden nach einer Pause wieder. In diesem Artikel erfahren Sie, was beim Lesen im Dämmerlicht im Auge passiert, warum es trotzdem ermüdet, wie Sie Ihren Leseplatz richtig beleuchten und was an anderen verbreiteten Augenmythen dran ist.

Woher der Mythos stammt

Die Vorstellung, dass schlechtes Licht die Augen ruiniert, ist alt. Sie stammt aus einer Zeit, in der viele Menschen bei Kerzenlicht oder schwachen Lampen lasen und arbeiteten, und in der Kurzsichtigkeit vor allem bei Gelehrten, Schreibern und Schülern auffiel. Es lag nahe, einen Zusammenhang zwischen Licht und Sehschwäche herzustellen. Hinzu kommt eine sehr menschliche Logik: Wenn sich etwas unangenehm anfühlt, muss es wohl schaden.

Tatsächlich hängen Lesen und Kurzsichtigkeit zusammen, aber nicht wegen der Beleuchtung. Fachleute gehen heute davon aus, dass viel Naharbeit und vor allem zu wenig Zeit bei Tageslicht im Freien das Risiko für Kurzsichtigkeit bei Kindern erhöhen. Das ist ein wichtiger Unterschied: Nicht das dunkle Zimmer an sich ist das Problem, sondern ein Alltag, der fast nur drinnen und mit Blick auf nahe Objekte stattfindet. Mehr dazu lesen Sie in unserem Beitrag Warum Kurzsichtigkeit weltweit zunimmt.

Was beim Lesen im Halbdunkel im Auge passiert

Die Pupille öffnet sich

Bei wenig Licht weitet sich die Pupille, damit mehr Licht ins Auge fällt. Eine weite Pupille hat aber einen optischen Nachteil: Die Schärfentiefe nimmt ab, ähnlich wie bei einer Kamera mit offener Blende. Kleine Abweichungen in der Fokussierung werden sofort als Unschärfe sichtbar, und Abbildungsfehler am Rand von Hornhaut und Linse fallen stärker ins Gewicht.

Der Kontrast sinkt

Schwarze Buchstaben auf weißem Papier sind bei guter Beleuchtung kontrastreich. Im Dämmerlicht verschwimmt dieser Unterschied. Das visuelle System muss mehr leisten, um die Buchstaben zu erkennen, und das Gehirn arbeitet bei der Verarbeitung angestrengter. Das allein kann schon ermüden.

Die Akkommodation arbeitet härter

Um in der Nähe scharf zu sehen, spannt sich der Ziliarmuskel im Auge an und lässt die Linse runder werden. Diesen Vorgang nennt man Akkommodation. Wenn das Bild durch schlechtes Licht ohnehin unscharf ist, versucht das Auge ständig nachzustellen. Gleichzeitig hält man das Buch oft näher an die Augen, was die Akkommodation zusätzlich fordert. Nach längerer Zeit ermüdet dieses System. Typisch sind dann ein Gefühl von Druck oder Schwere in den Augen, verschwommenes Sehen beim Aufblicken in die Ferne und Kopfschmerzen im Stirnbereich.

Wir blinzeln seltener

Bei konzentrierter Naharbeit blinzeln wir deutlich seltener als im entspannten Zustand. Der Tränenfilm reißt auf, die Augenoberfläche trocknet aus, und es entsteht ein Brennen oder Sandgefühl. Das passiert beim Lesen am Bildschirm genauso wie beim Lesen eines Buches im Halbdunkel. Warum Blinzeln so wichtig ist, erklärt unser Beitrag Warum Blinzeln wichtiger ist, als Sie denken.

Die Haltung leidet

Wer bei schlechtem Licht liest, beugt sich oft nach vorn, legt den Kopf schief oder liegt in ungünstiger Position im Bett. Verspannungen in Nacken und Schultern können ebenfalls Kopfschmerzen auslösen, die dann den Augen zugeschrieben werden.

Warum gutes Licht trotzdem wichtig ist

Auch wenn keine bleibenden Schäden drohen, lohnt sich gutes Licht. Es macht Lesen angenehmer, man kann länger konzentriert bleiben, und Kopfschmerzen werden seltener. Besonders ab dem 40. Lebensjahr, wenn die Altersweitsichtigkeit einsetzt, wird gutes Licht immer wichtiger. Die Pupille wird mit dem Alter kleiner, die Linse lässt weniger Licht durch, und die Fähigkeit zur Naheinstellung nimmt ab. Ältere Menschen brauchen deshalb deutlich mehr Licht zum Lesen als junge, nach Schätzungen von Lichtfachleuten ein Vielfaches.

So beleuchten Sie Ihren Leseplatz richtig

• Licht auf das Lesematerial, nicht in die Augen: Die Lichtquelle sollte das Buch beleuchten, ohne Sie direkt zu blenden. Ein Lampenschirm oder eine abgeschirmte Leuchte verhindert Blendung.
• Raum nicht ganz dunkel lassen: Ein heller Lichtkegel in einem völlig dunklen Raum erzeugt starke Kontraste, an die sich das Auge bei jedem Aufblicken neu anpassen muss. Eine schwache Grundbeleuchtung ist angenehmer.
• Glänzendes Papier vermeiden: Hochglanzmagazine spiegeln. Kippen Sie das Heft leicht, bis die Spiegelung verschwindet.
• Tageslicht nutzen: Tageslicht ist die angenehmste Lichtquelle. Ein Platz am Fenster, aber ohne direkte Sonne auf der Seite, ist ideal.
• Lichtfarbe: Für das Lesen am Abend ist warmweißes Licht angenehm. Für Arbeit am Schreibtisch tagsüber eignet sich auch neutralweißes Licht.

E-Reader, Tablet und Smartphone im Dunkeln

Heute wird abends oft nicht mehr mit der Taschenlampe, sondern mit Tablet oder Smartphone gelesen. Selbstleuchtende Bildschirme erleichtern das Lesen im Dunkeln, haben aber eigene Nachteile: Die Helligkeit des Displays kontrastiert stark mit dem dunklen Raum, und das Licht am Abend kann den Schlaf-Wach-Rhythmus beeinflussen. E-Reader mit E-Ink-Display und zuschaltbarer, warmer Beleuchtung sind für das abendliche Lesen oft angenehmer. Passen Sie die Bildschirmhelligkeit an die Umgebung an und lassen Sie im Raum eine schwache Lampe brennen. Ob Nacht- und Dunkelmodus helfen, erklärt unser Beitrag Nachtmodus und Dunkelmodus.

Kinder, Lesen und Licht: Was Eltern wissen sollten

Für Eltern ist die Frage besonders relevant, denn Kinder lesen gern heimlich unter der Bettdecke oder vertiefen sich stundenlang in ein Buch. Die Taschenlampe unter der Decke müssen Sie nach heutigem Wissen nicht aus Sorge um die Augen verbieten. Wichtiger ist das Gesamtbild des Alltags:

• Ausreichend Zeit draußen: Studien deuten darauf hin, dass etwa zwei Stunden Tageslicht im Freien pro Tag das Risiko für Kurzsichtigkeit bei Kindern senken.
• Leseabstand: Kinder halten Bücher oft sehr nah. Ein Abstand von etwa einer Unterarmlänge zwischen Ellbogen und Handgelenk ist eine einfache Orientierung.
• Pausen: Nach etwa 20 bis 30 Minuten Naharbeit kurz aufschauen, aus dem Fenster blicken oder sich bewegen.
• Schlaf: Lange Leseabende unter der Decke gehen häufig auf Kosten des Schlafs. Das ist eher ein Grund für eine feste Licht-aus-Zeit als die Sorge um die Augen.
• Auffälligkeiten beachten: Augenreiben, Blinzeln, Kopfschiefhaltung, Zukneifen der Augen oder Unlust beim Lesen können auf eine Sehschwäche hinweisen und sollten untersucht werden.

Weitere verbreitete Augenmythen im Kurzcheck

Weitere Irrtümer und ihre Aufklärung finden Sie in unserem ausführlichen Ratgeber Augenmythen und Fakten.

Wenn Lesen plötzlich schwerfällt

Nicht jede Leseschwierigkeit ist eine Frage des Lichts. Wenn Sie feststellen, dass Sie zum Lesen immer mehr Licht brauchen oder das Buch immer weiter weghalten müssen, steckt häufig eine beginnende Altersweitsichtigkeit dahinter. Eine passende Lesebrille kann dann viel bewirken. Auch ein beginnender Grauer Star, trockene Augen oder eine nicht mehr passende Brille sind häufige Ursachen. Bei Kindern, die beim Lesen schnell ermüden, Zeilen verlieren oder über Kopfschmerzen klagen, sollte ebenfalls an eine Sehstörung gedacht werden.

Wann Sie ärztlichen Rat suchen sollten

Gelegentlich müde Augen nach dem Lesen bei schlechtem Licht sind harmlos. Lassen Sie Ihre Augen aber untersuchen, wenn Lesebeschwerden trotz guter Beleuchtung bestehen bleiben, häufig Kopfschmerzen beim Lesen auftreten oder Sie bemerken, dass Sie deutlich mehr Licht brauchen als früher.