Витамин A и ночное зрение: как он работает и чем опасен избыток

Когда вы входите с яркой улицы в тёмный кинозал, первые минуты почти ничего не видно, а потом глаза постепенно привыкают и начинают различать ряды кресел и лица соседей. За этой адаптацией к темноте стоит сложная химия сетчатки, в центре которой — витамин A. Неслучайно одним из первых признаков его нехватки становится куриная слепота: человек нормально видит днём, но беспомощен в сумерках.

В этой статье мы разберём, как витамин A участвует в зрении, почему его дефицит до сих пор остаётся серьёзной проблемой во многих странах, откуда взялась легенда о том, что морковь даёт лётчикам «ночное зрение», и почему избыток этого витамина не менее опасен, чем недостаток — особенно для беременных.

Как мы видим в темноте: роль родопсина

В сетчатке есть два типа фоторецепторов. Колбочки работают при ярком свете и отвечают за цветное и детальное зрение. Палочки гораздо чувствительнее и позволяют видеть при слабом освещении, правда, только в оттенках серого. Подробнее об этом — в разделе о том, как работает зрение.

Светочувствительный пигмент палочек называется родопсином, или зрительным пурпуром. Он состоит из белка опсина и молекулы ретиналя — активной формы витамина A. Когда квант света попадает на родопсин, ретиналь меняет форму, белок активируется, и запускается каскад реакций, который в итоге превращается в нервный сигнал. После этого родопсин распадается и должен быть восстановлен — для этого снова нужен витамин A.

При ярком свете большая часть родопсина «выцветает». В темноте он постепенно восстанавливается, и чувствительность палочек растёт. Полная темновая адаптация занимает около 20–30 минут. Если витамина A не хватает, родопсин восстанавливается медленно и не полностью, и человек плохо видит в сумерках.

Другие функции витамина A для глаз

Витамин A нужен не только сетчатке. Он поддерживает здоровье эпителия — покровных клеток роговицы и конъюнктивы, а также участвует в образовании слизистого слоя слёзной плёнки. При его нехватке поверхность глаза пересыхает, ороговевает и становится уязвимой к инфекциям. Кроме того, витамин A важен для иммунитета, роста и развития детей, поэтому его дефицит повышает тяжесть кори и других инфекций.

Дефицит витамина A: куриная слепота и ксерофтальмия

Глобальная проблема

По данным Всемирной организации здравоохранения, дефицит витамина A остаётся одной из ведущих предотвратимых причин детской слепоты в мире. Ежегодно сотни тысяч детей теряют зрение по этой причине, и многие из них умирают в течение года после этого из-за ослабленного иммунитета. Больше всего страдают дети раннего возраста и беременные женщины в странах Африки и Юго-Восточной Азии, где рацион основан на бедных витамином A крупах. Во многих таких странах проводятся программы раздачи капсул витамина A детям, которые заметно снижают детскую смертность.

Стадии ксерофтальмии

Ксерофтальмия — общее название глазных проявлений дефицита витамина A. Она развивается постепенно:

1. Куриная слепота (никталопия) — самый ранний симптом. Подробнее — в руководстве о куриной слепоте.
2. Ксероз конъюнктивы — сухость, тусклость и морщинистость белка глаза.
3. Пятна Бито — пенистые серовато-белые бляшки на конъюнктиве.
4. Ксероз роговицы — роговица мутнеет и становится сухой.
5. Кератомаляция — размягчение и расплавление роговицы с образованием язв и рубцов, что приводит к необратимой слепоте.

Ранние стадии обратимы при своевременном восполнении витамина A, поздние — нет. Поэтому так важны профилактика и раннее выявление.

Дефицит в развитых странах

В странах с достаточным питанием выраженный дефицит встречается редко, но всё же бывает. Группы риска:

• люди после бариатрических операций (шунтирование желудка);
• пациенты с заболеваниями, нарушающими всасывание жиров: целиакия, болезнь Крона, муковисцидоз, хронический панкреатит, болезни печени;
• люди с хроническим алкоголизмом;
• люди с очень ограниченным рационом, в том числе при расстройствах пищевого поведения.

Важно помнить: куриная слепота бывает и при других заболеваниях, например при пигментном ретините, высокой близорукости или катаракте. Поэтому ухудшение сумеречного зрения нужно показать офтальмологу, а не лечить витаминами самостоятельно.

Морковь и лётчики: история одного мифа

Во время Второй мировой войны британские Королевские ВВС начали успешно перехватывать немецкие бомбардировщики ночью. На самом деле секретом успеха был новый бортовой радар. Чтобы скрыть его существование от противника, британское Министерство информации, по распространённой версии, распространяло истории о том, что лучшие ночные лётчики, например Джон Каннингем по прозвищу «Кошачий глаз», едят много моркови.

Одновременно правительство активно продвигало морковь среди населения: её было много, в отличие от многих других продуктов, а затемнение городов делало идею «видеть в темноте» особенно привлекательной. Плакаты, рецепты и персонажи вроде «доктора Морковки» прочно закрепили миф.

Правда же такова: морковь богата бета-каротином, из которого организм получает витамин A. Если у вас есть дефицит, морковь поможет восстановить сумеречное зрение. Но при нормальном уровне витамина A дополнительная морковь не даст сверхспособностей — организм просто не превратит лишний бета-каротин в витамин A. Больше подобных историй — на странице о мифах про зрение.

Сумеречное зрение: что ещё на него влияет

Даже при достаточном уровне витамина A многие замечают, что с возрастом в темноте видеть становится труднее. Это нормально: зрачок у пожилых людей расширяется меньше, хрусталик пропускает меньше света и сильнее рассеивает его, а темновая адаптация замедляется. Начинающаяся катаракта усиливает ослепление от фар встречных машин, а неисправленная близорукость делает картинку в сумерках особенно размытой. Поэтому, если вам стало трудно водить машину ночью, сначала стоит проверить зрение и обновить очки, а не покупать витамины. Подробнее об этом — в статье о вождении в тёмное время суток.

Где содержится витамин A

В питании есть две формы витамина A:

• Готовый витамин A (ретинол и его эфиры) — в продуктах животного происхождения: печени, рыбьем жире, яйцах, сливочном масле, цельном молоке, сыре.
• Провитамин A (каротиноиды, главным образом бета-каротин) — в оранжевых и тёмно-зелёных овощах и фруктах: моркови, батате, тыкве, шпинате, капусте кале, абрикосах, манго, дыне.

Бета-каротин из пищи безопасен: организм регулирует его превращение в витамин A. При очень большом потреблении кожа может приобрести оранжевый оттенок (каротинодермия), что безвредно. Больше о продуктах для глаз — в статье о 15 продуктах для здоровья глаз.

Опасность избытка витамина A

Ретинол — жирорастворимый витамин, он накапливается в печени. Поэтому, в отличие от водорастворимых витаминов, его излишек не выводится быстро и может вызвать отравление (гипервитаминоз A).

Острая и хроническая токсичность

Острое отравление возможно при однократном приёме очень большой дозы: появляются головная боль, тошнота, рвота, головокружение, сонливость. Исторически описаны отравления полярников, съевших печень белого медведя. Хроническая токсичность развивается при длительном приёме высоких доз добавок и проявляется сухостью и шелушением кожи, выпадением волос, болями в костях и суставах, повреждением печени. У взрослых длительный избыток ретинола связывают со снижением плотности костей и повышенным риском переломов.

Отдельно стоит упомянуть идиопатическую внутричерепную гипертензию — состояние, при котором повышается давление спинномозговой жидкости. Избыток витамина A и некоторых его производных может её провоцировать. Проявляется она головной болью, преходящими эпизодами затуманивания зрения и отёком диска зрительного нерва, который виден врачу при осмотре глазного дна.

Бета-каротин в добавках и курильщики

Крупные исследования показали, что высокие дозы бета-каротина в виде добавок повышают риск рака лёгких у курильщиков и людей, контактировавших с асбестом. По этой причине бета-каротин исключили из формулы AREDS2 для лечения макулодистрофии. Подробнее — в статье о добавках AREDS.

Витамин A и беременность

Витамин A необходим для развития плода, но его избыток в форме ретинола может вызывать серьёзные врождённые пороки развития, особенно в первом триместре. Поэтому медицинские службы, в частности NHS в Великобритании, дают беременным и планирующим беременность следующие советы:

• не принимать добавки, содержащие ретинол, если их не назначил врач;
• избегать печени и продуктов из неё (паштеты, ливерная колбаса) и рыбьего жира из печени трески;
• выбирать специальные витаминные комплексы для беременных, в которых витамин A представлен в безопасной форме или дозе;
• получать каротиноиды из овощей и фруктов — это безопасно.

Лекарства — производные витамина A (ретиноиды), которые используют для лечения тяжёлых угрей и некоторых кожных заболеваний, строго противопоказаны при беременности. Их назначают только при надёжной контрацепции и под контролем врача.

Нужны ли вам добавки витамина A

Большинству людей, которые едят разнообразно, в том числе овощи, фрукты, молочные продукты и яйца, добавки не нужны. Витамин A в виде добавок назначают при подтверждённом дефиците, при заболеваниях, нарушающих всасывание, после бариатрических операций, а также в рамках программ ВОЗ в странах с высоким распространением дефицита. Дозу и длительность определяет врач.

Когда обратиться к врачу

Витамин A — действительно ключевое вещество для ночного зрения, но работает он по принципу «достаточно — значит хорошо», а не «больше — значит лучше». Разнообразное питание с овощами, фруктами и продуктами животного происхождения обеспечивает потребности большинства людей, а добавки нужны лишь в особых ситуациях и под контролем врача.